La Calcutta Cup

jeudi 16 septembre 2010

La Calcutta Cup est le trophée attribué au vainqueur d’un match annuel de rugby à XV entre l’Angleterre et l’Écosse. Elle est actuellement détenue par l’Angleterre qui a ravi le trophée à l’Ecosse lors de leur rencontre du tournoi des six nations 2007.

LE CLUB DE CALCUTTA

Le jour de Noël 1872, un match de rugby opposa à Calcutta, en Inde, une équipe de 20 joueurs anglais et une équipe de 20 joueurs originaires du Pays de Galles, d’Écosse et d’Irlande.

Le match fut un succès et une deuxième rencontre eut lieu la semaine suivante : le rugby venait d’atteindre l’Inde. Ces amoureux de l’ovale souhaitaient fonder un club de rugby dans cette région et ces deux matchs furent le catalyseur de leur initiative : le Calcutta Football Club fut fondé en janvier 1873. Le club de Calcutta s’affilia à la Rugby Football Union en 1874. Malgré un climat indien peu adapté à la pratique du rugby, le club prospéra la première année. Mais quand l’adhésion fut rendue payante, le nombre de membres diminua de façon importante. D’autres sports comme le tennis ou le polo, jugés plus adaptés au climat local, gagnèrent les faveurs des gentlemen. Les membres du club décidèrent de se séparer mais désireux de perpétuer le nom de leur club, ils retirèrent ses fonds de la banque, et les firent fondre pour former une coupe qu’ils remirent à la RFU en 1878, avec la consigne de la faire disputer de façon annuelle.

LA COUPE

La coupe est originaire de l’artisanat indien, haute de 45 cm environ, le corps est finement gravé et trois cobras royaux forment les anses. Le couvercle est surmonté d’un éléphant qui, dit-on, est la copie d’un exemplaire ayant appartenu au vice-roi des Indes. Il est inscrit sur la base en bois de la coupe : « THE CALCUTTA CUP ».

On a également rajouté sur la base des plaques mentionnant les dates des matchs à l’occasion desquels la coupe fut disputée, le nom de l’équipe vainqueur et les noms des deux capitaines. Il y a une anomalie dans la liste des nations vainqueurs sur la base de la coupe : elle fut disputée pour la première fois en 1879 mais la liste remonte jusqu’au premier match international de 1871.

La véritable Calcutta Cup est rarement présentée en public. Qu’elle soit détenue à Londres ou à Edimbourg, elle est conservée à l’abri des regards. En Écosse elle est néanmoins parfois exposée dans les écoles ou les clubs de rugby. Le musée du rugby de Twickenham détient une copie grandeur nature de la coupe, et une autre copie est conservée par la SRU à Murrayfield. Alors que la véritable coupe est un objet d’artisanat indien fait à la main, les copies ont été réalisées avec des techniques modernes.

En 1988, la coupe fut endommagée après que quelques joueurs ivres parmi lesquels l’ancien numéro 8 anglais Dean Richards et l’ancien flanker écossais John Jeffrey ont joué au football avec elle le long de Princes Street à Edimbourg. Jeffrey fut suspendu pour six mois par la SRU alors que Richards écopa lui d’un match de suspension avec l’équipe d’Angleterre

LA COMPETITION

La RFU refusa de faire de la Calcutta Cup une compétition annuelle de clubs anglais car elle considérait que l’esprit de compétition allait à l’encontre de l’idéal de l’amateurisme. Elle décida donc que le trophée serait remis au vainqueur d’un match annuel entre l’Angleterre et l’Écosse, qui la conserverait pendant un an. La première Calcutta Cup fut disputée à Raeburn Place à Edimbourg le 10 mars 1879 et se solda par un match nul, l’Écosse inscrivant un drop et l’Angleterre une pénalité. L’année suivante, le 28 février 1880, l’Angleterre devient la première détentrice de la Calcutta Cup en s’imposant à Manchester face à l’Écosse par deux pénalités et trois essais contre une pénalité. Jusqu’en 2006, 113 matchs de Calcutta Cup ont été disputés. Actuellement la coupe est attribuée à l’occasion de la confrontation annuelle entre l’Écosse et l’Angleterre dans le Tournoi des six nations.

En 2004, les deux fédérations envisagèrent de rajouter un second match de Calcutta Cup chaque année en plus du match des six nations. Ce second match aurait été joué sur le terrain de l’équipe s’étant déplacée durant le tournoi, et il aurait été rendu nécessaire de remporter les deux matchs pour ravir le trophée au tenant du titre. Les réactions fortement défavorable à ce projet conduisirent à son retrait.